Az Egyesült Államokban a reaktorok kétharmada nyomottvizes reaktor (PWR), a többi pedig forrásvizes reaktor (BWR). A fent látható forrásvizes reaktorban a vizet gőzzé forralják, majd egy turbinán vezetik át áramtermelés céljából.
A nyomottvizes reaktorokban a zóna vizét nyomás alatt tartják, és nem hagyják felforrni. A hőt egy hőcserélő (más néven gőzfejlesztő) adja át a zóna külső vízének, felforralva a külső vizet, gőzt termelve és egy turbinát hajtva. A nyomottvizes reaktorokban a forralt víz elkülönül a hasadási folyamattól, így nem válik radioaktívvá.
Miután a gőzt a turbina meghajtására használják, lehűtik, hogy visszacsapódjon vízzé. Egyes erőművek folyókból, tavakból vagy az óceánból származó vizet használnak a gőz hűtésére, míg mások magas hűtőtornyokat alkalmaznak. A homokóra alakú hűtőtornyok sok atomerőmű ismerős jelképei. Egy atomerőmű által termelt villamos energia egységére körülbelül két egység hulladékhő kerül a környezetbe.
A kereskedelmi atomerőművek mérete az első generációs erőművek (1960-as évek eleje) körülbelül 60 megawattjától az 1000 megawatt feletti teljesítményig terjed. Sok erőmű egynél több reaktort tartalmaz. Az arizonai Palo Verde erőmű például három különálló reaktorból áll, amelyek egyenként 1334 megawatt kapacitással rendelkeznek.
Néhány külföldi reaktorterv a víz helyett más hűtőközeget használ a hasadási hő elvezetésére a zónától. A kanadai reaktorok deutériummal telített vizet (ún. „nehézvizet”) használnak, míg mások gázhűtésesek. Egy Coloradóban található, ma már véglegesen leállított erőmű héliumgázt használt hűtőközegként (ún. magas hőmérsékletű gázhűtéses reaktor). Néhány erőmű folyékony fémet vagy nátriumot használ.
Közzététel ideje: 2022. november 11.